Although previous Apollo expeditions, including Apollo 14 and Apollo 15, obtained samples of pre-mare lunar material, before lava began to upwell from the Moon's interior and flood the low areas and basins, none had actually visited the lunar highlands. Bien que les missions précédentes, Apollo 14 et Apollo 15, aient ramené sur Terre des roches lunaires datant d'avant la formation des mers lunaires, c'est-à-dire d'avant les remontées du magma ayant noyé les parties les plus basses de la géographie lunaire, aucun de ces matériaux ne provient de hauts plateaux.
